Il libro dei morti

Era il 1981 quando un allora ventiduenne Sam Raimi debuttava nel mondo del cinema con "The Evil Dead", un film che lasciò un segno profondo nella storia del genere horror di stampo splatter e che diede inizio a una trilogia memorabile nonostante le difficoltà prima di produzione e poi di distribuzione, tra censure e rallentamenti(basti pensare che il film arrivò in Italia dopo tre anni dalla sua uscita con il titolo di "La Casa").

IL REGISTA

Prima di analizzare un film di tale portata però, dobbiamo conoscere la mente che lo ha realizzato. Quarto di cinque figli, Sam Raimi coltiva fin da piccolo la sua passione per il cinema ed è proprio grazie a questa passione che incontrerà tra i banchi di scuola del liceo uno dei suoi amici e collaboratori più stretti, l’attore Bruce Campbell. Nel 1975, quando suo padre gli comprò una cinepresa, cominciò a dedicarsi alla regia e, assieme all’amico Campbell, realizzò nel giro di appena tre anni circa una cinquantina di cortometraggi in formato super 8mm, nei quali venivano coinvolti anche i fratelli di Raimi e alcuni amici.

Durante i primi mesi alla Michigan State University, i due amici conobbero Robert Tapert, futuro produttore esecutivo della trilogia, che li portò a una scelta decisiva: realizzare un corto da presentare a possibili investitori per finanziare i film successivi.

WITHIN THE WOODS

Fu così che nacque "Whitin the Woods", il corto che pose le basi per la storia di "The Evil Dead", considerato dagli amanti della trilogia come una sorta di prologo. L’idea per il corto nacque mentre Raimi preparava un compito di letteratura che prevedeva lo studio di un libro dei morti egiziano, che in seguito avrebbe ispirato, assieme alle opere di Lovecraft, il Necronomicon che compare nella trilogia. La storia segue a grandi linee quella del primo film sebbene ci siano dei cambiamenti come il numero e i nomi dei protagonisti e l’oggetto che evoca le forze del male, ovvero un coltello appartenuto a uno stregone indiano la cui tomba viene profanata da Campbell. A causa del budget di appena 1.600 dollari, il copione fu riscritto più volte da Raimi fino ad essere ridotto a circa dieci pagine e molte delle scene, che poi sarebbero state riprese nel film, non furono provate ma improvvisate dal cast, come la scena in cui Campbell si stacca una mano a morsi o l’inquietante e iconico “join us...” dei demoni, pronunciato sempre da Campbell nel corto.

Gli effetti speciali, nonostante la cura di Tom Sullivan, che lavorò anche al primo film della trilogia, erano rozzi e causarono alcuni problemi a Bruce Campbell, che soffrì di irritazione cutanea per le maschere in lattice.

Il corto venne proiettato in un cinema locale nel 1978 accanto a "The Rocky Horror Picture Show" e fu ben apprezzato dalla critica, consentendo a Raimi di raccogliere i fondi necessari per produrre "The Evil Dead". 

Nel corso degli anni, il corto, nonostante la sua importanza nella creazione del film, è stato distribuito tra i fan della trilogia tramite bootleg di VHS e DVD e Raimi non ha mai reclamato il diritto d’autore su di esso. L’unica volta in cui si tentò di realizzare una release ufficiale fu nel 2002, quando la casa di distribuzione Anchor Bay si apprestava a realizzare un’edizione speciale di "The Evil Dead". Il corto, restaurato, doveva figurare tra i contenuti extra del DVD ma la release non andò in porto a causa della musica contenuta al suo interno, che faceva parte della colonna sonora di Death Wish (titolo italiano Il giustiziere della notte) del 1974.

PRE-PRODUZIONE

Per finanziare e produrre "The Evil Dead", allora chiamato “Book of Dead”, però, gli incassi del corto non erano sufficienti, e Campbell e Raimi furono costretti a chiedere aiuto a tutte le loro conoscenze: ciò portò al coinvolgimento del già citato produttore ed amico Robert Tapert e di Phil Gillis, l’avvocato di un amico di Raimi, che offrì preziosi consigli in ambito legale.

Inizialmente le riprese si sarebbero dovute svolgere nella città natale di Raimi, Royal Oak, ma in seguito si optò per Morristown, collocata nel Tennessee, unico stato a non mostrarsi avverso al progetto. Il team di produzione fu costretto a risiedere in una piccola baita lontana dalla città e, come è facile immaginare, le condizioni non erano delle migliori: date le dimensioni ridotte dell’abitacolo, i membri della crew erano costretti a dormire in gran numero nella stessa stanza, era difficile ottenere assistenza sanitaria a causa della distanza dalla città e, come prevedibile, sorsero svariati litigi che rischiarono di compromettere in maniera definitiva il progetto.

PRODUZIONE

Illustrazione originale di Cristiano Baricelli

Le riprese furono altrettanto difficili: gli attori subirono più volte infortuni a causa dei mezzi limitati a disposizione, come lenti a contatto troppo spesse che causarono irritazioni oculari, la maschera che strappò le ciglia di Betsy Baker (Linda) nel processo di rimozione o le molteplici occasioni in cui gli attori vennero involontariamente pugnalati. Altro grande problema fu il freddo gelido che sopraggiungeva durante la notte, che negli ultimi giorni di riprese costrinse il team a bruciare quasi tutti i mobili della casa.

Raimi sfruttò lo stress nato da questi imprevisti, talvolta anche intenzionalmente incrementando la sofferenza provata dagli attori (emblematico è l’episodio che lo vede punzecchiare con un ramoscello una ferita riportata da Campbell durante le riprese), per rendere il comportamento dei personaggi del film più realistico; secondo il regista, infatti, il dolore e l’infelicità provati si traducevano perfettamente in un ottimo film horror.

DISTRIBUZIONE

La prima cut del film durava 117 minuti e comprendeva molte scene in cui i personaggi lamentavano di non aver potuto salvare le vittime, ma, poiché la pellicola fu reputata troppo deprimente e cupa, le scene vennero rimosse e la durata del film ridotta a 85 minuti. A causa della scarsa qualità dell’audio molti dei suoni dovettero essere nuovamente registrati in studio, come le urla di Campbell e il suono della carne mutilata, ottenuto pugnalando carcasse di polli.

"The Evil Dead" apparve dal nulla in qualche cinema degli Stati Uniti nel 1981 e si ripropose l’anno dopo nella parte meno abbiente e chic del festival di Cannes grazie agli sforzi del produttore e pubblicitario Irvin Shapiro, che era stato convinto dalla creatività con cui il giovane Raimi lo aveva confezionato. La maggior parte delle poche persone che in quell’occasione assistettero alle proiezioni rimase disgustata, e si aggregò alla cerchia dei detrattori che invitavano a boicottarlo sin dai primi e limitati screening statunitensi (gli stessi che lo avrebbero portato ad essere inserito nelle liste di proscrizione dei cosiddetti video nasties, cioè film scandalosi di cui molte organizzazioni criticavano la distribuzione tanto da richiederne la censura più totale). La maggior parte a eccezione del celebre scrittore Stephen King, che rimase talmente estasiato dalla visione da definirlo ‘’il più ferocemente originale film horror dell’anno’’; un epiteto che, prontamente riportato su tutte le successive locandine e confezioni delle VHS, garantì letteralmente una seconda vita alla pellicola e la aiutò a diffondersi per poi diventare un film di culto. Oggi risulta abbastanza difficile parlare di "The Evil Dead" senza farsi influenzare dall’immensa eredità culturale che si trascina appresso.

IL PROTAGONISTA

Ormai sono pochi a non conoscere Ash Williams, el Jefe, lo sterminatore di demoni annunciato dalla profezia armato di frasi a effetto, motosega e bastone di tuono. Eppure la particolarità di questo piccolo b-movie girato nel corso di più di un anno con un budget, un cast e un’equipe rimediati è proprio quella di essere molto diverso dai suoi successori che lo consacreranno e lo renderanno ancor più immortale. Non è una commedia nera bensì un horror apparentemente canonico dall’ambientazione molto classica, in cui lo spettatore non viene risparmiato da improvvise esplosioni splatter pirotecniche o da momenti incredibilmente disturbanti. Non è la storia di un osso duro che massacra non-morti, ma quella di un protagonista (che in questo primo film viene addirittura chiamato Ashley, nome ambigenere) timido e impacciato, che trova difficoltà a difendersi dai suoi mostruosi aggressori e spesso rimane impietrito anziché contrattaccare.

Il primo impatto per qualcuno che non lo conosce, alla luce della popolarità dei futuri componenti della saga, può essere spiazzante. Dunque in cosa risiede la forza di un film realizzato con così pochi mezzi, e che si rifà ad un immaginario sfruttato al massimo nel mondo dell’horror? Tanto per cominciare nell’applicazione pratica del detto il meno è di più; furono impiegate diverse controfigure, i fake shemp, a sostituire gli attori una volta che erano state portate a termine le riprese principali. Raimi e co. avranno pure avuto un budget modesto, e un ambiente lavorativo alquanto disagiante (quando la crew si recò per la prima volta alla baita, la trovò ridotta in condizioni disastrose: i pavimenti erano ricoperti di detriti ed escrementi di animali, dunque dovettero persino ristrutturarla) ma si impegnarono per rendere ogni minuto di girato al meglio, tant’è che anche per le scene più brevi vennero eseguiti decine, se non centinaia, di take diversi. Oltretutto è affascinante l’occhio con cui Raimi ci immerge in questo mondo: una prospettiva generalmente intima, limitata (ad esempio inquadrando la scena da sotto dei vecchi scalini, o dall’angolo di uno stanzino) che contemporaneamente va alla ricerca di una visione più globale, impegnandosi a raccogliere più dettagli ed elementi possibili per permetterci di ricostruire perfettamente il settting e calarci a pieno in esso.

TRAMA E ANALISI

Come si fa a non conoscere la storia de "La Casa"? È il classico racconto dell’orrore di un gruppo di studenti universitari che si ritira in cerca di un po’ di quiete in un luogo isolato, le fitte foreste del Tennessee, per poi rimanere intrappolato in un terribile incubo. Non appena Ashley, Cheryl, Scotty, Linda e Shelly (tutti personaggi interpretati da attori giovanissimi, alcuni dei quali vennero reclutati semplicemente perché amici del regista o dei produttori, con scarsa esperienza alle spalle e convinti che questo horror come tanti non sarebbe stato visto da nessuno) raggiungono la cabina iniziano a percepire da subito la strana aura che la circonda. L’atmosfera di tranquillità e di allegria iniziale di cui godono i ragazzi viene minata da una sensazione di pericolo, di timore, che si instaura nello spettatore a causa di alcuni momenti ambigui: come il ponte pericolante, o i passanti che continuano a salutare in modo macchinoso e innaturale la mitica Oldsmobile 88 del ‘73, tanto cara al regista.  Questa bipolarità tonale opprimente viene sottolineata dalla fotografia sporca e polverosa, di cui si occupò Tim Philo, sempre alla ricerca della penombra degli anfratti del minaccioso chalet che accoglie le sue vittime con il lieve ma incessante battere suscitato dal vento della panca in legno della veranda.

Non solo nel primo atto, ma in tutto il corso del film sarà forte la componente horror ambientale dal gusto un po’ gotico: ricordiamo le meravigliose scene ambientate nel buio pesto del bosco nebbioso, con la luna alta nel cielo che si tinge di nero. Tutto questo porta i personaggi, e noi che ci caliamo nei loro panni, a sentirsi terribilmente osservati dal disteso nulla che li circonda. Quando una botola sul pavimento dello chalet si spalanca da sé attira l’attenzione dei ragazzi che esplorano lo scantinato sottostante e tra le tante cianfrusaglie trovano uno strano libro, un raccapricciante pugnale sacrificale e un registratore (e un poster logoro de ‘’Le colline hanno gli occhi’’, film del 1977 di Wes Craven!).

Sfogliando le pagine del libro e ascoltando la registrazione scoprono il suo macabro contenuto: questo testo si chiama Naturom Demonto (solo successivamente assumerà il più celebre nome di Necronomicon-ex mortis) ed è uno scritto sumero rilegato in pelle umana, e inchiostrato col sangue, che tratta di magia nera e di incantesimi per resuscitare i demoni. A questo punto la voce registrata dell’archeologo responsabile del suo ritrovamento recita i criptici passaggi e risveglia qualcosa che era vivo, ma assopito, nella foresta permettendogli di entrare in contatto con il nostro mondo possedendo i viventi: il demone kandariano. Da questo momento, lo spirito malvagio inizierà a tormentare i giovani nelle maniere più terribili e reclamerà le loro anime una dopo l’altra... o quasi. Quella del primo lungometraggio di Raimi, Campbell e Tapert è una storia che si veste di vari cliché del genere ma, nonostante fossero già motivi ripetuti al tempo, è riuscito nel compito di farli propri e reinventarli diventando l’archetipo che è oggi.

Il punto forte della pellicola è senza dubbio il modo innovativo ed incredibilmente semplice con cui il regista mette in scena la prospettiva in prima persona del demone che, un po’ alla maniera spielbergiana, corre furibondo tra i boschi, abbattendo alberi e sfondando porte senza mai rivelarsi. La crudele entità e le sue manifestazioni fisiche, i deadite, tortureranno il nostro protagonista nei modi più folli e sadici portandolo sull’orlo di un crollo nervoso in più di un’occasione (va citata la meravigliosa scena ambientata nella cantina, in cui un Ashley terrorizzato viene accolto da litri di sangue che grondano dai tubi e dalle prese elettriche, e da proiettori e giradischi che si azionano da soli coronando con luci sgargianti e musiche gioiose una delle sequenze dell’orrore meglio riuscite di tutto il film).

LA SCENA DEI RAMI

Tra le scene più iconiche e scioccanti del capolavoro di Sam Raimi c’è sicuramente quella dell’attacco/stupro a Cheryl Williams, interpretata da Ellen Sandweiss, ad opera dei rami posseduti dall’entità. Una scena che rimane impressa nella mente dello spettatore, tanto semplice quanto inaspettata, nonché tra le più amate e geniali sequenze mai concepite nel cinema horror. La sorella di Ash, avendo percepito la presenza di qualcuno fuori dalla baita, esce per controllare.

È notte fonda, la luna è piena e la nebbia aleggia nell’aria come un fantasma. Si sente l’ululato di un lupo, l’atmosfera è tetra e sinistra. Cheryl si addentra nel fitto e lugubre bosco, indossa solo una vestaglia bianca. È come se qualcosa la stesse chiamando, come se fosse inconsciamente ipnotizzata da un’entità che l’ha spinta ad uscire allo scoperto per farle del male. La ragazza è spaventata, sa che là fuori c’è qualcuno. “Vi ho sentito! Vi ho sentito nella cantina!”, esclama Cheryl. L’unica risposta che ottiene sono dei fragorosi rumori di alberi spezzati e inquietanti lamenti provenire dall’oscurità del bosco. Qualcosa si sta avvicinando; non sappiamo cosa sia, ne percepiamo solo il minaccioso incedere suggerito dall’uso della soggettiva, una tecnica che Raimi renderà molto personale e riconoscibile. L’entità stradica gli alberi al suo passaggio, Cheryl urla di terrore. È sempre più vicina, qualunque cosa sia. La musica si alza, la ragazza sgrana gli occhi e si guarda attorno. Di nuovo silenzio, poi ancora soggettiva. Sta arrivando. Il male si manifesta, inaspettatamente, sottoforma di semplici rami di alberi; rami che cominciano ad animarsi e a prendere vita, posseduti da qualcosa di soprannaturale.

I rampicanti si avvinghiano a Cheryl come un serpente con la preda: prima le gambe, poi le braccia, le mani e infine il collo. Cheryl grida, è terrorizzata, ma le sue urla si perdono nell’immensità del bosco. La ragazza cerca un contatto che possa darle un minimo di protezione; si aggrappa ad un fusto, lo stringe con forza e lo usa come appiglio. Poi, i rami cominciano a strapparle la vestaglia bianca, in preda ad un’innaturale eccitazione. Il bianco, simbolo della purezza e dell’innocenza, strappato via dal corpo di una giovane fanciulla indifesa. L’indumento viene squarciato e trascinato via da questo maniaco invisibile.

Cheryl rimane con le gambe scoperte e la pelle nuda esposta. I rami la graffiano come artigli di strega, ferendola con violenza. Il sangue comincia a scorrere. Poi le si avvinghiano alle caviglie, strattonandola e facendole perdere la stretta dal fusto. Cheryl, con un tonfo, cade a terra sdraiata sulle umide foglie autunnali. È sola, inerme, spaventata. L’entità ha preso il pieno possesso del suo corpo, può fare di lei ciò che vuole. I rampicanti le si avvinghiano addosso, la loro forza è micidiale. Cheryl cerca di lottare e di strapparseli da dosso, invano. Poi, un ramo lungo e sottile striscia verso la sua gamba destra come un pitone alla ricerca della preda. Le si avvinghia sulla coscia tenendola ben salda, in modo che non possa dimenarsi. Anche le mani di Cheryl sono strette tra di loro e incapaci di compiere qualsiasi movimento. Le braccia le vengono allargate con violenza e distese sul terreno. È in una posizione quasi cristologica, simile a quella di Gesù nel momento in cui è stato crocifisso. Un ramo si avvolge al seno nudo della ragazza, altri due le avanzano sulle cosce. Poi, con orrore, Cheryl alza la testa e osserva davanti a sé, con gli occhi sgranati e increduli: i rami cominciano ad allargarle le gambe, sempre di più, sempre di più.

Ormai, sia Cheryl che lo spettatore hanno capito cosa accadrà, la tensione è sempre più palpabile. La macchina da presa percorre le gambe di Cheryl fino a inquadrarla per intero, con le gambe ormai spalancate. Come un fulmine, uno spesso ramo le si conficca negli organi genitali e Raimi mette in scena quella che è, a tutti gli effetti, una vera e propria violenza carnale. La natura che prende possesso di un corpo femminile e che domina l’essere umano. Cheryl è scioccata, le sue urla miste a gemiti sono terrificanti e mettono a disagio lo spettatore. La nebbia è onnipresente come una sorta di Provvidenza oscura incapace di intervenire. Poi, finalmente, Cheryl usa tutta la forza che ha in corpo e riesce a liberarsi dalla stretta dei rami; comincia a scappare verso lo chalet, in cerca di aiuto e inseguita dall’entità. Ovviamente, non sa ancora che il male le si è insinuato nel corpo e nell’anima, come se, tramite questa violenza, i rami avessero piantato in lei il seme del demonio.

È una scena importante in quanto si tratta del primo, vero contatto tra uno dei protagonisti e l’entità demoniaca che si aggira per i boschi. È il momento in cui la presenza colpisce per la prima volta rivelando la sua natura soprannaturale e palesandosi agli occhi della povera Cheryl, vittima impotente di questo attacco, sottoforma di rami senzienti. È una sequenza spiazzante per vari motivi: fin dall’inizio del film, Raimi lascia intendere che qualcosa si aggiri per i boschi grazie all’innovativa tecnica sopracitata della soggettiva. Questa “Forza” (come la definisce Bruce Campbell) non si mostrerà mai per quello che è realmente, ma si manifesta prendendo possesso dei corpi umani; i rami sono dunque la prima, vera manifestazione tangibile dell’entità. Inoltre, nessuno, prima d’ora, aveva mai realizzato una sequenza di violenza carnale così atipica ed estrema, in grado di sconvolgere per la sua rozzezza ed imprevedibilità. La natura che domina l’essere umano (e non il contrario, come radicato nella società moderna) e che addirittura lo viola a livello sessuale. Non a caso, fu una scena che, all’uscita del film, fece molto scalpore e che scioccò gran parte del pubblico, soprattutto quello femminile. Lo stesso Sam Raimi ha ammesso che è il momento del film che ha fatto etichettare lui e il suo team come dei “folli” e che ha spinto diverse persone ad abbandonare la sala.

È una scena che Raimi riprenderà, in maniera più dinamica ed edulcorata, nel suo "La Casa 2" e che verrà rielaborata anche da Fede Alvarez nell’ottimo remake del 2013. A differenza dei suoi due seguiti, molto più umoristici e cartooneschi, il primo "La Casa" è un horror sporco, cupo e cattivo, e questa scena ne è forse l’esempio per eccellenza. Questa sequenza venne in mente a Robert Tapert, storico produttore della saga e amico di Raimi, che venne ispirato da una scena del Macbeth di Shakespeare. La scena in questione è quella in cui i soldati di Macduff e del figlio di Duncan si mimetizzano con i rami tagliati dalla foresta di Birnam, per far credere a Macbeth che il bosco abbia preso vista e si stia scagliando contro di lui, come profetizzato dalle streghe. È una scena che Raimi e Tapert avevano già inserito, in maniera più semplice ed embrionale, nel corto “Within the Woods”. La scena del film è dunque una versione più strutturata, estesa e curata di quella del corto.

È una sequenza realizzata con tecniche semplici e artigianali (come d’altronde tutto il film), eppure, ancora oggi, è estremamente potente e in grado di far provare allo spettatore un senso di disagio e tensione molto forti. I rami che si avvinghiano al corpo di Cheryl vennero ripresi a marcia indietro e la pellicola venne poi riavvolta in fase di montaggio per dare l’effetto di rampicanti vivi e in grado di muoversi; alcuni, invece, furono mossi grazie a dei fili. Uno degli aspetti più incisivi del film è il reparto sonoro, curatissimo e onnipresente in tutta la pellicola: da quella sorta di ronzio spettrale emesso dall’entità durante le sue marce notturne, agli alberi che si spezzano durante il passaggio della presenza fino alla colonna sonora vera e propria composta da Joseph LoDuca, "Evil Dead" è un concentrato di suoni e rumori terrificanti, e questa scena non fa eccezione. Raimi si inventò alcuni trucchetti sonori per rendere la scena più incisiva: ad esempio, quando i rami colpiscono con violenza Cheryl, quelli che si sentono in sottofondo sono rumori di frusta. Per Ellen Sandweiss questa scena fu particolarmente faticosa e stressante, in quanto i rami la graffiarono veramente, cosa che non dovrebbe stupire visto il modo in cui vennero trattati gli attori di cui abbiamo precedentemente discusso, e fu costretta a girare all’aperto, in mezzo al bosco, vestita con abiti leggeri nonostante il freddo.

CREW E TECNICA

Tuttavia, l’intero cast ricorda con estremo piacere l’esperienza sul set. "La Casa" è anche e soprattutto questo: la sua realizzazione è una vera e propria epopea diventata simbolo della volontà, della fantasia e della capacità di realizzare con pochissimi mezzi a disposizione e condizioni di riprese estreme un capolavoro divenuto leggendario. Quel geniaccio di Sam Raimi ha creato un caposaldo divenuto d’ispirazione per tutte le generazioni future, che ha spianato la strada ad una serie infinita di imitazioni e omaggi da parte di cineasti che, motivati da questo film, si sono messi in gioco realizzando opere a bassissimo budget ma ricche di inventiva.

La scena dei rami è solo una delle tante invenzioni di questo straordinario regista, capace di affermarsi come autore poliedrico, fantasioso, folle e visionario. Non a caso, è anche una delle scene preferite di sua maestà Bruce Campbell in persona. Groovy!

Da sottolineare anche il comparto degli effetti speciali ed il make-up, ad opera di Tom Sullivan, che risultano abbastanza dozzinali; questo però è giustificabile per le grandi limitazioni con cui l’artista era costretto a convivere e lavorare. Anche la romance che viene creata tra Ashley e Linda, nell’economia del film, risulta abbastanza irrilevante e sarà decisamente più esplorata nei sequel (una storia d’amore che oltretutto non viene incentivata dalle loro mediocri capacità attoriali).

La parte finale è sicuramente la migliore del film, quella più ansiogena ed emozionante. Qui sia il Campbell che il Raimi ventenne, al tempo ancora lontani da essere i signori rispettivamente dei b-movie e del cinema fantastico, hanno i loro guizzi migliori e insieme danno vita a delle sequenze al cardiopalma in cui emerge finalmente lo stile ipercinetico distintivo di Sam Raimi che valorizza le incredibili reazioni di Bruce Campbell, che cerca di sopravvivere alle deliranti angherie dei suoi aguzzini in un climax di terrore e di violenza esagerata. Probabilmente, quello che ha reso così influente "The Evil Dead" è soprattutto lo speranzoso messaggio che rappresenta nel settore: un lavoro realizzato da delle persone qualunque, prive di qualsiasi tipo di esperienza professionale, che sono state in grado di produrre un film con meno di 400’000$ e di fargliene incassare molti di più, rendendolo anche leggendaria fonte di ispirazione per i cineasti a venire.

DISTRUBUZIONE E CENSURA

Illustrazione originale di Chiara Bonanni

Il successo del film fu immediato specialmente in due paesi emblematici per comprenderne sia l'impatto che l'eredità: Inghilterra ed Italia. Nel primo, all'alba dell'arcinoto, e già menzionato, Video Recordings Act 1984 del Parlamento riguardo la controversia dei Video Nasties, film rimossi per decenni dagli scaffali britannici, venne rimosso quasi un intero minuto di "The Evil Dead" dalla British Board of Film Classification prima che l'opera potesse essere proiettata nei cinema del paese, rigorosamente, con un divieto di 18 anni all'ingresso, procedura tutt'ora applicata ai film di genere nell'isola britannica. Come ricorda nel 2008 Tom Sullivan in una mailindirizzata al critico J. C. Macek III, però, il rischio era decisamente maggiore ed il regista e l'effettista riuscirono a terminare la promozione della pellicola giusto in tempo: "Sentimmo della controversia dei Video Nasty e che vi era stato un raid di polizia armata in un negozio di noleggio della linea Mom and Pop per rimuovere "The Evil Dead" dal territorio inglese. Whew! Fortunatamente siamo scappati vivi eppure l'Inghilterra ebbe il sopravvento!"

Va ricordato che, anche il sequel, di cui parleremo presto, ricevette un trattamento simile, venendo vietato ai minori sia in UK che in USA, ma non Italia dove viene vietato solo ai minori di 13 anni non accompagnati.

I SEQUEL APOCRIFI

Proprio nel panorama dell'uscita di questa pellicola, a causa del successo immenso delle due opere di Sam Raimi sul territorio italiano, il produttore Joe D'Amato, già noto per aver girato "Zombie 5" e "Zombie 6" prima che il 3 ed il 4 fossero addirittura in cantiere, decise che era ora che un terzo capitolo della saga avesse la luce, lucrando sul successo del franchise de "La Casa", producendone un secondo sequel apocrifo, spacciato, come consono, come ufficiale. Umberto Lenzi diresse, dunque, quel disastro che fu "La Casa 3" nel 1988, non avendo, probabilmente, nemmeno ben chiaro a che film si stesse rifacendo e sembrando riprendere più "Poltergeist" e la bistrattata saga "House" che il film di cui si spacciava seguito. Il film, in seguito rilasciato come "Ghosthouse", fu un tale insuccesso di pubblico e critica che, invece di ricorrere a pseudonimi come solito, sia il regista che il produttore si dissociarono costringendo la rimozione dei loro nomi dai crediti dell'opera.

Ci volle solo un anno, ed una distribuzione della pellicola con il titolo di "The Hitcher 2", per far sì che D'Amato e Lenzi tornassero a mungere la mucca di "The Evil Dead" con un "La Casa 4" che, oramai, nemmeno più tentava di ricordare il film da cui traeva il titolo. Tra David Hasselhoff, Leslie Cumming (che, a parte aver lavorato in "Zombie 5" non prese mai parte a nessun'altra produzione per il resto della sua vita) ed ad un'oramai adulta Linda Blair, nuovamente posseduta da demoni come ne "L'esorcista" che la rese un'icona del genere, il film spostò il suo focus su un hotel in un'isola sperduta, ricordando, molto, molto, lontanamente, le atmosfere dell'immenso "Shining" di Kubrick, soddisfacendo a sufficienza D'Amato che, a questo giro, seppur con lo pseudonimo di John Hancock, non si dissociò del tutto dalla produzione.

Se tutta l'operasse non risultasse ridicola a sufficienza, nel 1990, ergo solo un dopo anno dall'ennesimo sequel apocrifo, D'Amato, unito al team creativo dietro il "miglior peggior film di sempre" "Troll 2", ossia Rossella Druidi e Claudio Fragasso, firmò "La Casa 5", distribuito anche come "House 5", nella speranza di accalappiare ignari ed ingenui fan di entrambe le serie. Quest'ultimo franchise, inoltre, venne collegato in Italia al franchise di Sam Raimi quando "House II: The Second Story" venne rilasciato come "La Casa 6" (e successivamente ridisttibuito come "La casa di Helen"). Inutile dire che anche un "La Casa 7" ebbe luce, solo nella nostra penisola, come adattamento di "The Horror Show" con tanto di sottotitolo "Evil Dead 7" e, se non fosse abbastanza confusionario in questo modo, ridistribuito come "La Casa III".

L'impatto del film fu però tale da generare un vero e proprio filone di film, slegati da sequel apocrifi di dubbio gusto, come "Splatters - Gli schizzacervelli" di Peter Jackson che, apertamente, si risolve a "The Evil Dead" come un punto di partenza, riconoscendone l'impatto decisivo nell'affermazione del genere splatter nel mercato mainstream dell'horror. Anche l'ambientazione di una baita sperduta nei boschi divenne un caposaldo dell'horror da quel momento, riutilizzato in film come "Cabin Fever", "Lake Nowhere" o "Tucker and Dale vs. Evil" e, venendo addirittura scelto come location di "Una casa nel bosco", un'opera metacinematografica che si fa beffa di ogni cliché del genere. Anche elementi stessi dell'opera vennero ripresi in altre produzioni, a partire dal concetto stesso di deadite, di pugnale kandariano e di deadite in "Jason va all'Inferno" dove proprio il killer titolare torna in vita come quest'ultimo. Il libro di matrice lovecraftiana, con lo stesso design di quello che sfoggia nell'opera di Raimi, farà poi capolino anche in "Pumpkinhead 2: Blood Wings", ed in numerose altre produzioni horror, divenendo l'interpretazione per antonomasia del fittizio libro dell'arabo pazzo Abdul Alhazred che faceva da collante dei vari racconti di H. P. Lovecraft e degli autori che lo seguirono.

PRE-PRODUZIONE DEL SEQUEL

Lasciandoci alle spalle queste farneticazioni su opere derivate e sequel dal dubbio gusto, sia etico che non, giungiamo, finalmente, a trattare dei reali seguiti dell'opera di Raimi inevitabilmente menzionati, seppur solo brevemente, precedentemente. Già dalle riprese di "The Evil Dead" e ancor di più dopo il grande successo recepito, infatti, Raimi prese subito in considerazione l’idea di realizzarne un seguito nel quale il nostro Ash veniva inghiottito da un tunnel spazio-temporale ritrovandosi catapultato nel Medioevo; un’idea, questa, che Raimi decide di accantonare per un futuro non eccessivamente prossimo, preferendo dedicarsi ad altri progetti originali. Nel 1985 esce "Crimewave", la sua seconda opera come regista, una commedia-noir prodotta dai Fratelli Coen, che si rivelerà un completo flop al botteghino statunitense. Questo deludente risultato porterà il regista di Royal Oak a dedicarsi completamente ad un progetto quasi esente da rischi, ovvero al suo tanto agognato "Evil Dead II".

Dino de Laurentiis si dichiara interessato al progetto su consiglio di Stephen King, che  come sappiamo aveva tanto aveva apprezzato il primo capitolo, non riuscendosi a procurare (o non volendosi procurare) la somma richiesta da Raimi. L’idea del film in costume ambientato nel Medioevo dovette quindi essere accantonata in favore di un più semplice seguito diretto del primo film, ambientato nella medesima location di sei anni prima. 

LA CASA 2

Per la scrittura di soggetto e sceneggiatura, il regista si appoggiò ad il suo vecchio amico Scott Spiegel, col quale aveva collaborato in gioventù per la produzione di alcuni cortometraggi di carattere comico. Sarà proprio questo, di conseguenza, lo spirito con il quale il secondo capitolo de "La Casa" viene messo in scena, ovvero quello di una vera e propria horror-comedy, senza tuttavia abbandonare le atmosfere lugubri e splatter del precedente capitolo.

L'incipit del film è sicuramente particolare, ripercorrendo in chiave sintetica gli avvenimenti del primo film cambiandone tuttavia il risvolto finale. Da questo punto di vista "Evil Dead II" è, difatti, un seguito non convenzionale, che cambia completamente gli episodi finali del primo capitolo, offrendo allo spettatore un sequel che si svolge in un altro binario temporale. Possiamo quindi dire che questo espediente potenzia in maniera netta il totale cambio di tono che Raimi vuole dare a questo capitolo, in quanto si va a separare dal precedente anche all’interno della diegesi stessa del film. Tutti gli espedienti comici che si trovano all’interno del film, come ad esempio la scena in cui Ash lotta contro la propria mano, sono frutto di precedenti progetti dello stesso Spiegel, già messi in scena nei suoi cortometraggi degli anni '70 e ‘80, come ad esempio The Attack of the Helping Hand, al quale si ispira la sequenza sopra citata.

Grazie anche al budget estremamente superiore rispetto a quello offerta regista per il primo "The Evil Dead", gli effetti speciali ovviamente pratici di Hyde, Aupperle e Belohovek risultano estremamente convincenti e si fondono bene con l'atmosfera cupa e surreale che si viene a creare nel film durante la sua intera durata. La pellicola rappresenta anche una svolta, una maturazione tecnica di Raimi, che qui adotta uno stile di regia molto meno acerbo di quel adottato per la sua opera prima del 1981, notando una maggior consapevolezza dietro la macchina da presa.

Nonostante una distribuzione non eccelsa, essendo il film distribuito in soltanto 300 sale degli Stati Uniti, la pellicola riscuote un bel successo al box office, gettando le basi per un eventuale terzo capitolo.  

È il 1993 e sono passati sei anni dall’uscita de "La Casa II". Raimi, nel frattempo, aveva diretto "Darkman", uscito nel 1990 e che si era rivelato un ottimo successo al botteghino contribuendo a lanciare ulteriormente la carriera del giovane regista statunitense che, grazie ai fondi ottenuti, riesce a farsi produrre il secondo seguito di "The Evil Dead", in modo da rispettare, finalmente, quella che doveva essere l'idea originale del secondo episodio, ovvero l’ambientazione medievale.

Un terzo capitolo era prevedibile anche grazie al finale di "Evil Dead II", dove il nostro protagonista veniva catapultato nel 1300 aprendo di conseguenza le porte ad una storia interamente ambientata in quel periodo storico, e dando così vita a Army of Darkness, titolo ben più suggestivo di quello che sarebbe stato un banale "Evil Dead III". Esattamente come era venuto tra il primo ed il secondo film, gli avvenimenti finali del precedente vengono leggermente cambiati e riassunti durante i minuti iniziali.

L'ARMATA DELLE TENEBRE

La sceneggiatura del film venne avviata già durante la preproduzione e la conseguente produzione di "Darkman", dove il regista decise di contattare nuovamente Scott Spiegel, il quale però si trovava già impegnato nella lavorazione de "La Recluta" di Clint Eastwood. Raimi, di conseguenza, decise di affidarsi a suo fratello maggiore Ivan, già co-sceneggiatore dello stesso "Darkman", che contribuì a questa evoluzione definitivamente comica della serie, a partire anche dalla caratterizzazione di un Ash sempre meno ingenuo ma bensì antieroe puro, dotato quindi di una personalità e di un carisma assolutamente sopra le righe, rifacendosi ai protagonisti dei film action figli della Nuova Hollywood, come ad esempio lo Snake Plissken di "1997: Fuga da New York" di Carpenter, una caratteristica, questa, che già si era avuta in parte in "La Casa II", puntando ulteriormente sulle “battute ad effetto” che contribuiranno a portare la pellicola nella sua attuale dimensione di cult assoluto e alla completa ribalta di Bruce Campbell come caratterista.

Sfruttando la ambientazione inedita de L’Armata delle Tenebre, Raimi decide, inoltre, di omaggiare in maniera particolarmente esplicita numerosi film classici del panorama fantastico/fantascientifico hollywoodiano, come ad esempio Il Settimo Viaggio di Simbad, Gli Argonauti e Conan il Barbaro, omaggiando il maestro Harryhausen anche nell’utilizzo degli effetti speciali, in particolar modo nelle scene che utilizzano il metodo Introvision.

Sebbene Dino De Laurentiis avesse dato praticamente carta bianca al regista durante la lavorazione, in postproduzione la Universal non si rivelò soddisfatta del finale pessimistico che il film aveva in origine, nel quale Ash si risvegliava in un futuro post-apocalittico, avendo “dormito troppo” a causa di un errato dosaggio della pozione in grado di riportarlo nel presente.  Alla base di questa decisione vi era, probabilmente, il pessimo rapporto fra il produttore italiano e la casa di produzione americana, nato per una diatriba sui diritti del personaggio di Hannibal Lecter, che la Universal voleva acquistare per intero per un possibile seguito de Il Silenzio degli Innocenti. Tuttavia, questo susseguirsi di eventi contribuirono a rafforzare la mitologia interna della saga nel corso degli anni, tanto che lo stesso Raimi arrivò a dichiarare di apprezzare la presenza di due finali per lo stesso film, tanto da affermare come questo fatto fosse come “…avere due universi paralleli nei quali in uno Bruce è fottuto, mentre nell’altro è un eroe fuori di testa!”.

IL REMAKE E LA SERIE TV

Per esattamente vent’anni non si sono più trasposizioni filmiche della saga, escludendo quelle apocrife, ovviamente, sino al 2013, quando il regista uruguagio Fede Alvarez viene scelto per essere messo dietro la macchina da presa del remake/reboot "Evil Dead", tornando ad un’atmosfera horror pura, in linea con le esigenze del periodo. A differenza di altre operazioni di rifacimento di classici dell’orrore avute nel corso di questi anni, quali Halloween the Beginning di Rob Zombie o The Texas Chainsaw Massacre  di Marcus Nispel, il film in questione non cancella totalmente gli avvenimenti del film originale, ponendosi come una sorta di sequel del film originale, un espediente già affrontato da Matthijs van Heijningen per il suo La Cosa del 2011, il quale narra gli episodi avvenuto in precedenza al capolavoro di Carpenter del 1982, e quindi collegandosi nettamente alla sua opera originaria.

Tuttavia, per tornare alla timeline “ufficiale” della saga, bisognerà aspettare sino al 2015, anno in cui viene prodotta la serie tv "Ash vs. Evil Dead", ambientata trent’anni dopo il primo film e che segna il ritorno di Bruce Campbell nel ruolo di Ash Williams, che tuttavia verrà cancellata nel 2018, dopo tre stagioni dagli ascolti altalenanti.

I FUMETTI

A seguito della serie cinematografica diretta da Raimi che vede come protagonista Ash Williams, giunsero finalmente in Italia anche i primi fumetti dedicati all'opera. Protagonista di tali fumetti sarà sempre il nostro prode eroe armato di motosega, seppur gli avvenimenti inerenti al terzo capitolo verranno bellamente ignorati riprendendo il discorso lasciato in sospeso con "Evil Dead 2". La serie a fumetti è scritta da Frank Hannah e disegnata da Barnabay Bagenda e Oscar Bazulda, e vedrà come protagonista principale Annie, personaggio presente per l'appunto nel secondo film. Ella, a contrario di ciò che il finale della pellicola ci dà a intendere, sfuggirà alla morte grazie ad un incantesimo, riuscendo a ricongiungersi con Ash in un'altra dimensione (che però non coinciderà con quella in cui si trova il protagonista maschile). Parlando del fumetto in sé, i disegni, oltre ad essere ben fatti, sono davvero ottimi sotto ogni punto di vista. Facili da capire, non confusionari, ogni azione descritta è messa in risalto dai colori. Per quanto riguarda i dialoghi, sono anch'essi ben impostati, chiari, e soprattutto non eccessivi onde evitare di mandare il lettore in confusione.

Prendendo visione del primo volume di "Evil Dead" si riuscirebbe in modo chiaro e diretto, a vivere la stessa emozione che si potrebbe provare durante la visione delle pellicole stesse, magari optando per un modo diverso e per evadere dal classico. Senza dimenticare che ovviamente, per riuscire ad entrare completamente nel mondo di questa saga, recuperare anche i film è sicuramente necessario.

I VIDEOGIOCHI

Se vogliamo invece parlare di un adattamento in forma di videogioco, gli sviluppatori non si sono fatti mancare nemmeno questo. Nel lontano (ma nemmeno così tanto) 2005, venne infatti rilasciato "Evil Dead: Regeneration", un gioco per PlayStation 2, Xbox e Windows basato per l'appunto sulla saga "La Casa". Questo viene ambientato dopo la fine del secondo film, ed inizia con un flashback del protagonista che questa volta si ritroverà rinchiuso in un manicomio. "Regeneration" è indubbiamente un picchiaduro a scorrimento. La struttura degli stage è lineare e rende difficile perdersi. Ogni tanto ci si imbatte in un potenziamento e si trovano nuove armi che Ash può usare in coppia, in modo indipendente o combinato.

Quando si affronta un nemico, lo si può sconfiggere utilizzando una serie di combo per poi finirlo con una vera e propria “fatality” (un classico per questo genere di videogiochi). Queste combo sono una quindicina in tutto e dipendono principalmente dal tipo di arma equipaggiata. L'utilizzo delle armi è talvolta obbligato, nel senso che ognuna di esse è necessaria per poter compiere una determinata azione come ad esempio sfondare un muro, tirare a sé una rampa di legno e così via.

Il personaggio di Ash è inoltre molto ben realizzato e vanta un gran numero di animazioni. Insomma, chi ha amato la saga di Sam Raimi e chi apprezza i videogiochi ben fatti troverà in questo titolo un prodotto decisamente valido, divertente e coinvolgente. Come unico difetto, il gioco potrebbe però avere l'eccessiva facilità. La grafica è abbastanza fluida e gli ambienti, pur essendo lo stereotipo del classico film horror sono poco diversificati e troppo spogli a volte. I fan dei film ritroveranno le stesse atmosfere cupe, lo stesso protagonista e le stesse immagini cruente (per non dire decisamente splatter) che hanno amato nelle pellicole. Ovviamente, per chi è nuovo alla serie, è consigabile sempre prendere prima visione delle pellicole stesse per poi dedicarsi all'approfondimento di questa bellissima saga.

FREDDY VS JASON VS ASH

Tornando nuovamente al discorso fumettistico, emblematiche sono le due miniserie che vedono Ash scontrarsi con Freddy Krueger e Jason Voorhees, serie che rafforza le connessioni già mostrate in "Jason va all'Inferno" dove, per chi non fosse familiare, o per chi, invece, ne fosse completamente all'oscuro, fa capolino anche il killer di Elm Street Freddy Krueger in persona. Il fumetto si pone come sequel diretto del crossover cinematografico "Freddy vs Jason" e come adattamento, molto libero e rivisto per il linguaggio fumettistico, del film mai realizzato in cui i due killer per antonomasia dello slasher si sarebbero scontrati con Ash Williams, progetto abortito sin dalla nascita, come conferma lo stesso Robert Englund, a causa di alcuni disguidi artistici legati alla ferrea volontà di Sam Raimi di avere Ash come vincitore indiscusso dello scontro, desiderio che cozzava con i piani della New Line che già aveva sacrificato il suo personaggio più di successo, Freddy, nella pellicola precedente e che voleva avere in questa una sua ribalta. La lettura dell'opera cartacea, oramai vera e propria opera di culto, che si pone come perfetto epilogo dei tre franchise trattati, con il ritorno di personaggi storici come Tommy Jarvis della saga di "Venerdì 13" e di Nancy Thompson di "A Nightmare on Eml Street", è comunque assolutamente consigliata, sia per la scorrevolezza nella lettura che per l'ottimo apparato grafico che accompagna abilmente le emblematiche scene che non potranno non emozionare i fan delle tre serie.

IL FUTURO DELLA SAGA

Negli anni, ovviamente, vi furono decine e decine di altre trasposizioni fumettistiche e videoludiche (ultima delle quali un ben recepito titolo multiplayer nel 2022), delle qualità più disparate, così come centinaia di pezzi da collezione e di merchandise, tra t-shirt, figures, statue e gadget, ma tutto ciò è qualcosa che risulta scontato se si guarda a quanto "The Evil Dead" abbia rivoluzionato per sempre il cinema horror e quanto, ancora adesso, a quasi 40 anni di distanza, sia ancora così amato, con tanto di un nuovo capitolo, apparentemente un reboot, dal titolo di "The Evil Dead: Legacy" in uscita nel 2022.

Animazione originale di Aaron Rizla

In conclusione, per chi non ne volesse sapere ancora di più su "The Evil Dead", consigliamo la visione del documentario "The Untold Saga of The Evil Dead", diretto da Gary Hertz, che racconta della creazione del film e contiene le interviste ad alcuni membri del cast, ai registi Edgar Wright e Eli Roth, e al truccatore ed effettista Greg Nicotero.

Articolo di Lorenzo Spagnoli, Andrea Gentili, Riccardo Farina, Robb P. Lestinci, Maria Teresa, Sergio Novelli e Sharon

Illustrazioni originali di Cristiano Baricelli, Chiara Bonanni e Aaron Rizla

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